HLV Enzo Maresca nhiều khả năng sẽ xây dựng Chelsea xoay quanh bộ đôi Cole Palmer và Nicolas Jackson. Nếu họ cứ tiếp tục chơi như thế này, Chelsea sẽ là thách thức đáng gờm trước mọi đối thủ.
Ông Maresca không cần phải tiếp tục con đường của tiền nhiệm Mauricio Pochettino, nhưng việc tốt nhất mà vị HLV người Italy lúc này nên làm là xây dựng Chelsea phù hợp với những con người trong tay thay vì gò ép họ vào hệ thống yêu thích của mình.
Bộ đôi ăn ý mới
Đó là trường hợp của bộ đôi Palmer-Jackson, những người lập công trong chiến thắng West Ham 3-0 cuối tuần qua, trận thắng đầu tiên trên sân London kể từ tháng 4/2021. Khi nói về việc các cầu thủ Chelsea đã thấm nhuần phong cách chơi Maresca mong muốn, ông chưa thật sự hài lòng: “Đôi lúc chúng tôi cần nhiều đường chuyền hơn để giữ bóng trong chân nhưng chúng tôi lại tìm cách tấn công ngay tức thì”. Maresca nói không sai vì bàn thắng thứ ba rõ ràng là một pha phản công với chỉ 5 đường chuyền trong khoảng thời gian 13 giây là đủ để đặt Palmer vào tư thế người lập công nhờ pha kiến tạo của Jackson.
Ít nhất, Maresca cần phải thừa nhận Palmer và Jackson đang tạo ra một cặp đôi ăn ý với nhau trên sân. Pha lập công vào lưới West Ham là bàn thứ 10 mang dấu giày của bộ đôi này, qua đó giúp họ trở thành cặp đôi ăn ý nhất Premier League. Bàn thắng ấy gợi lại kịch bản làm bàn tương tự ở trận hòa Crystal Palace 1-1 hồi đầu tháng, lần này Palmer là chân kiến tạo để Jackson ghi bàn mở tỷ số. Chỉ mất 3 đường chuyền trong 11 giây để tạo ra bàn thắng này.
Cũng không thể bỏ qua siêu phẩm của Palmer trong trận gặp Wolves với cú lốp bóng không thể cản phá. Nó bắt nguồn từ đường chuyền phát động tấn công của thủ thành Robert Sanchez tìm đến vị trí của Jackson và tiền đạo người Senegal đủ nhạy bén đưa trái bóng đến chân Palmer.
Ba bàn thắng nêu trên cùng những lần Palmer kiến tạo cho Jackson lập công mùa trước cho thấy sự ăn ý đang được thiết lập giữa họ trong những tình huống chuyển đổi trạng thái tấn công.
Việc Palmer và Jackson phù hợp với kiểu chuyển đổi trạng thái này đến từ sự đa năng của họ. Jackson dù đá trung phong nhưng có thể hoạt động như một tiền đạo cánh trái nhằm thu hút các hậu vệ đối phương giúp Palmer xâm nhập vòng cấm hoặc luồn lách giữa các cầu thủ phòng ngự đối phương. Palmer và Jackson cũng có thể chơi cạnh nhau để tạo ra nhiều không gian dứt điểm hoặc chơi kiểu một người số 10, một người số 9. Palmer tin rằng sự kết hợp ăn ý giữa anh và Jackson trên hàng công Chelsea là hoàn toàn tự nhiên từ mùa trước: “Chúng tôi là những cầu thủ trẻ nhưng chất lượng. Chỉ cần chúng tôi ăn ý thì mọi thứ sẽ ổn”.
Vẫn chưa thể sánh với Lampard-Drogba
Sự ăn ý của bộ đôi Palmer-Jackson là điểm khác biệt của Chelsea mùa này so với 2 mùa trước. Đó là 2 mùa giải hỗn loạn ở Stamford Bridge khi Chelsea trảm tướng như thay áo cùng đội ngũ nhân sự phình to. Mùa 2022-23, chân sút tốt nhất của Chelsea là Kai Havertz với 7 pha lập công. Vấn đề khiến Chelsea ghi ít bàn thắng mùa ấy (38 bàn) là chẳng thiết lập một bộ đôi ăn ý nào, hệ quả từ việc có đến 139 lần thay đổi đội hình chính thức.
Thành công của bộ đôi Palmer-Jackson được tích lũy qua nhiều lần thi đấu cùng nhau, yếu tố quan trọng ở một đội bóng hướng đến thứ bóng đá thiên về kiểm soát bóng như Chelsea. Những con số thống kê không nói dối về hiệu quả họ tạo ra: Tính từ đầu mùa trước đến giờ, Chelsea có 27 trận cả Palmer lẫn Jackson cùng đá chính và thu về 15 chiến thắng, 7 trận hòa và chỉ thua 5 trận, ghi 66 bàn và thủng lưới 41 lần. Họ thua 7 và chỉ thắng 6 khi cả hai vắng mặt cùng lúc. Tính trung bình, Chelsea giành 1,9 điểm/trận khi Palmer và Jackson cùng hiện diện.
Bất cứ bộ đôi hiện thời nào của Chelsea cũng sẽ bị đặt lên bàn cân so sánh với những bộ đôi bùng nổ nhất ở Stamford Bridge như Cesc Fabregas và Diego Costa hay Frank Lampard và Didier Drogba. Bộ đôi Lampard-Drogba đã cùng nhau đóng góp 36 bàn ở Premier League, con số mãi đến tận tháng 2/2022 mới được cặp Harry Kane và Son Heung Min của Tottenham xô đổ.
Tất nhiên, Palmer-Jackson có lý do để nói rằng thời đại của họ khác xa 2 bộ đôi được nhắc đến ở trên. Premier League những mùa gần đây ngày càng thiên về tấn công và những kỷ lục bàn thắng thường bị xô đổ mỗi 2 năm một lần. Lampard và Drogba ngoài những lần cùng nhau lập công ở Premier League còn để lại dấu giày cùng nhau tại các mặt trận khác. Lampard từng kiến tạo cho Drogba lập công tại bán kết và chung kết Cúp FA mùa 2011-12.
Palmer và Jackson vẫn chưa đạt đến tầm của bộ đôi huyền thoại kia, nhưng họ có sự linh hoạt lớn hơn khi người này có khả năng làm tốt vai trò của người kia. Trong 10 lần họ cùng nhau mang về bàn thắng cho Chelsea, mỗi người 5 lần trực tiếp lập công và 5 lần kiến tạo cho người còn lại. Đó là yếu tố khiến sự ăn ý của bộ đôi Palmer-Jackson có tác động lớn đến thành tích của Chelsea mùa này.