Arsenal đã ngoạn mục vượt qua được sức ép khủng khiếp để giành chiến thắng đầy bản lĩnh, lì lợm trên sân của hàng xóm Tottenham với tỷ số 1-0. Như hai mùa qua, Arsenal tiếp tục là đối thủ đáng gớm nhất của Man City ở cuộc đua vô địch.
Việc Arsenal thiếu vắng bộ đôi tiền vệ Declan Rice và Martin Odegaard tưởng chừng sẽ mang đến cơ hội chiến thắng cho đội chủ nhà Tottenham. Rốt cuộc, vũ khí tình huống cố định giúp Arsenal tiếp tục khẳng định vị thế ông vua ở Bắc London.
Arsenal tìm sự sống từ bóng chết
Ngoài sự hiện diện đã được mặc định của Thomas Partey và Jorginho ở giữa sân, vị trí còn lại nơi hàng tiền vệ Arsenal đem đến những chờ đợi thú vị. Rốt cuộc, Mikel Arteta đã không kéo Kai Havertz lùi xuống hay đẩy một trong các hậu vệ như Jurrien Timber hay Oleksandr Zinchenko lên cao. Thay vào đó, ông sử dụng Leandro Trossard.
Bộ ba tiền vệ chắp vá này là một trong những chi tiết khiến trận derby Bắc London thiếu bàn thắng trong hiệp một dù vẫn thừa yếu tố quyết liệt không khoan nhượng. Chỉ trong 45 phút đầu tiên, trọng tài Jarred Gillett đã tặng cho hai đội tổng cộng 7 thẻ vàng với số thẻ nhiều hơn thuộc về Tottenham (5 so với 2 của Arsenal). Ngoài ưu thế về số thẻ vàng, Tottenham còn chiếm lợi thế về tỷ lệ kiểm soát bóng lên tới trên dưới 70%. Những dữ liệu ấy khiến những người yêu mến Tottenham nghĩ về chiến thắng đầu tiên sau chuỗi 5 trận không biết mùi chiến thắng ở các trận derby Bắc London. Thật tiếc, thứ Tottenham chẳng làm tốt là khâu chuyển hóa cơ hội. Son Heung Min và các cầu thủ tấn công đội chủ nhà không biết làm gì để gây khó cho thủ thành David Raya cùng các hậu vệ Arsenal.
Khi Tottenham không thể chuyển hóa ưu thế trong tay mình, Arsenal đã tạo ra khác biệt vào giữa hiệp 2. Arteta có lý do để tin rằng sức mạnh của Arsenal trong những tình huống cố định không hề suy giảm vì sự vắng mặt của Rice. Mùa trước, 2 trong 3 bàn thắng của Arsenal trong chiến thắng Tottenham 3-2 hồi tháng 4 đến từ những tình huống cố định. Con số 22 bàn của đội chủ sân Emirates từ những tình huống cố định là cao nhất ở Premier League mùa trước. Vai trò của Rice ở đâu trong những thống kê ấy? Cựu tiền vệ West Ham là người chịu trách nhiệm chính cho những tình huống đá phạt lẫn phạt góc.
Trên sân Tottenham vừa qua, Bukayo Saka là người thay Rice đảm nhận nhiệm vụ ấy và một trong số những tình huống cố định từ Saka đã phát huy tác dụng. Một quả phạt góc đúng vị trí Gabriel chọn lựa và trung vệ người Brazil đã mang về bàn thắng duy nhất của trận đấu. Ở những phút cuối, Arsenal còn cho ra mắt tân binh Raheem Sterling, bản hợp đồng mượn từ Chelsea.
Man City coi chừng, Arsenal vẫn đua ngôi đầu
Việc Liverpool bất ngờ thua Nottingham Forest ngay trên sân nhà đêm thứ Bảy khiến nhiều người tự hỏi liệu cuộc đua vô địch Premier League có tách nhóm từ quá sớm hay không khi mà Man City sở hữu thành tích toàn thắng sau 4 trận. Arsenal đã đánh rơi điểm số trước Brighton ở vòng trước và nếu họ không thể đánh bại Tottenham, nguy cơ thầy trò Arteta bị tụt lại ở cuộc đua vô địch ngay từ đầu mùa là không nhỏ chút nào.
Chiến thắng Tottenham ở trận derby Bắc London trong hoàn cảnh không có đội hình tốt nhất chính là câu trả lời trọng lượng từ Arsenal. Thầy trò Arteta có thể gặp những khó khăn nếu thiếu vắng một số vị trí quan trọng, nhưng họ không mong manh đến mức có thể bị quật ngã. Arsenal đã nâng tầm bản lĩnh sau 2 mùa liên tiếp thách thức Man City trong cuộc đua vô địch và họ sẵn sàng cho cơ hội lật đổ ở mùa thứ ba nếu nhìn thấy sơ hở nào đó từ nhà ĐKVĐ Premier League. Chừng đó đủ để trận đối đầu trực tiếp giữa hai đội trên sân Etihad ở vòng đấu kế tiếp thật sự đáng chờ đợi.